자본주의의 소비형태 속에서 찢겨져나간 사람의 초상
이 공연은 95년에 초연 되었고, 극단 아리랑 10년 간의 작품 중 가장 흥행에 성공하고, 상복도 많았던 작품으로 꼽힌다. 게다가 96년의 재공연은 부위기가 사뭇 감격적이기까지 하다. 소극장 아리랑을 개관하며 올린 첫 공연이었기 때문이다. 민족극전용 예술극장 한마당 극장장 시절, [파업전야] 상영 때문에 극장장이 불구속 입건되기도 하고 극단의 등록이 취소 되는 등의 사건을 기억하고 또 결국은 스스로 문을 닫기까지의 기억 등이 겹쳐져서 그렇기도 할 것이다.
이 연극은 한 사내의 지독하게 불운한 삶을 조망한다. 소박한 꿈을 안고 이발소를 운영하는 조만득은 치매에 걸린 노모의 신음소리, 돈을 제대로 벌지 못한다는 아내의 바가지와 외도, 걸핏하면 찾아와 돈을 요구하는 동생의 행패 등에 시달리느 라 지친 어깨를 기댈 구석이 없는 소시민이다.
그러다 결국은 과대망상성 정신분열증으로 판명을 받고, 정신병원에 입원해 가짜 수표를 마구 뿌려대며 재벌 행세를 한다. 병원에서 다시 현실로 돌아오지만 그의 삶은 안정과 행복을 되찾지 못하고 노모의 목을 조르고는 다시 미쳐버리고야 만다. 이청준의 원작소설 <조만득씨>를 각색해 올린 <배꼽춤을 추는 허수아비>는 제목이 내포하는 상징성이 짙다. 배꼽이란 생 명체의 탄생 시 모체와의 연결된 신체, 곧 순수와 생명의 상징이고, 허수아비는 공허와 텅빈 것으로 어쩌면 조종당하는 꼭 두각시로 해석할 수 있으므로 살아서 움직이고 있지만 정작 살아있지 않은 죽음을 뜻하는 것으로 해석될 수도 있다. 이 작품은 ‘배꼽춤’으로 상징되는 자본주의 향락과 소비형태 속에서 소박하고 성실한 삶이 어떻게 찢겨나가는지 ‘허수아비’로 상 징되는 조만득을 통해 배금주의 속 우리들의 모습을 그려내고 있는 것이다.