격정만리

식민지배와 분단이라는 역사의 비극은 예술가들의 삶을 어떻게 바꾸었나?

“우리 민족의 운명이 투영된 당시 ‘광대들’의 삶을 통해 오늘날 문화운동이 올바른 방향을 잡아가는데 시사점을 던지고자 한다.” (연출가의 변 중에서)

<격정만리>는 한국연극사에 등장하는 여러 예술가들의 파란만장하고 격정에 찬 이야기를 소재로 한 시대극이다.

일제의 식민 지배와 분단으로 인한 역사의 비극이 예술가들의 삶에 어떻게 반영되었는지를 그려내어 격동의 세월 속에 사라져간 광대들의 생애와 예술이 오늘날 우리 연극사에 거대한 부리로 존재하고 있음을 재조명한 데 의의가 있다.

1928년 봄, 신파극단 ‘북극성’이 가설무대를 꾸며 순회공연을 하던 중 폭풍으로 천막이 날라가 공연이 중단된다. 단장의 지나친 문책에 박철, 홍종민, 이월선, 심영복, 진경숙, 송진섭 등 단원들은 평소의 불만을 터뜨리며 집단으로 탈퇴를 한다. 그러던 중 홍종민과 이월선이 결혼을 하게 되고 박철의 제안으로 세 사람은 ‘개벽좌’의 <아리랑 고개>에 출연하게 된다. 그러나 공연도중 한 청년이 무대에 뛰어올라 광주학생 의거 전단을 뿌린 사건으로 극단이 탄압을 받아 해산되어 단원들도 뿔 뿔이 흩어진다.

그 후 홍종민은 신파극단인 ‘조선극단’에, 이월선은 일본 유학파 노승철이 주도하는 신극단체 ‘예술극단’에 들어가 활동하 다가 결국 노승철에게 연정을 품어 홍종민과 결별한다. 한편 카프 산하단체인 ‘신천지 극단’에 가입한 심영복과 진경숙은 동거를 하던 중 카프 검거선풍으로 체포를 피해 피신한다. 태평양전쟁으로 인해 일제의 총동원령이 강화되어갈 무렵 박철은 만주로 떠나고, ‘조선극단’의 간판배우로 이름을 날리던 홍종민은 노승철과 송진섭이 주도하는 친일연극단체 ‘국민극단’ 에 가입하여 심한 좌절감에 빠진다. 노승철에게 실연을 당하고 방황하던 이월선은 창극단을 따라 일본으로 떠나고 홍종민은 만주로 위문공연을 떠난다. 만주에서 조선의용대의 일원이 된 박철과 해후한 홍종민은 동북항일의용대 소속 문화공작 대의 일원이 되어 항일전선에 뛰어든다.

해방이 되고 연안파와 소련군의 갈등으로 입국이 어려워진 박철은 연변에 남게 되고 홍종민은 북조선을 걸어내려와, 일본 무대에서 은퇴한 이월선과 새로운 생활을 시작한다. 심영복과 진경숙은 남로당원이 되어 혁명극단을 끌어가고 홍종민과 이월선의 딸 선화가 그 극단의 연극에 출연한다. 한편 홍종민은 우익연극단체로의 가입을 거절한 채 연극활동을 중지한다. 미군정의 탄압을 피해 월북했던 심영복과 진경숙은 6.25와 함께 다시 내려와 반미 선전극을 연습하던 중 인천상륙작전으로 인해 춘천으로 부대이동을 하게 된다. 송진섭은 이동 중 미 폭격으로 숨지고, 홍종민은 이월선의 집에 피신하고 선발대와 함께 떠난 선화는 평양으로 가게된다. 수복 후 우익에게 체포된 홍종민은 공산주의자로 고발되어 총살형을 당한다. 40년 후 연변연극계의 원로가 된 박철은 서울을 방문하여 양로원에서 외롭게 살고 있는 이월선을 만난다.

1920년대부터 6.25 이후까지 격변의 역사를 사아간 한국 연극인들의 삶을 재조명한 이 작품에는 연극사 서적에서나 접 할 수 있었던 신파극 <장한몽>, <아리랑고개>, <사랑에 속고 돈에 울고> 등 많은 작품들을 극중극 형식으로 소개하며 당시 예술인들의 고뇌와 영욕을 담아내었다.

<격정만리>는 제목이나 작품내용만큼 외적으로도 파란만장한 시련을 겪었다. 우선, 당초 삽입 예정이었던 연변희곡 <혈 해지창>이 북한의 혁명가극 ‘피바다’의 원천이라는 주장과 북한의 인공기 등장, “김일성 만세”를 외치는 장면 등으로 관계 당국으로부터 ‘실정법에 저촉될 수 있다’는 통고를 받아 <혈해지창>부분이 삭제된 바 있다. 서울연극제의 자유참가작으로 선정되었다 뒤늦게 취소되어 서울연극제의 공정성 시비를 낳기도 했다.

또 작품 속에서 민족극 계열을 정통으로, 신극단체를 친일, 어용 극단으로 그려 연극사를 왜곡했다는 논란으로 연극계가 뜨겁게 달구어지기도 했다. 이로써 한국 신극사에 대한 재조명과 표현의 자유라는 두가지 쟁점의 핵으로 들어앉았던 <격정만리>는 당시 연극계의 가장 뜨거운 감자였다.